商业发票的作用有以下几方面：
（1）可供进口商了解和掌握装运货物的全面情况。发票是一笔交易的全面叙述，他详细列明了该装运货物的货物名称，商品规格，装运数量，价格条款，商品单价，商品总值等全面情况，为进口商提供识别该批货物属于哪一批订单项下的。进口商可以依据出口商提供的发票，核对签订合同的项目，了解和掌握合同的履约情况，进行验收。
（2）作为进口商记账，进口报关，海关统计和报关纳税的依据。发票是销售货物的凭证，对进口商来说，需要根据发票逐笔登记记账，按时结算货款。同时进口商在清关时需要向当地海关当局递交出口商发票，海关凭以核算税金，验关放行和统计的凭证之一。
（3）作为出口商记账，出口报关，海关统计和报关纳税的依据。出口商凭以发票的内容，逐笔登记入账。在货物装运前，出口商需要向海关递交商业发票，作为报关发票，海关凭以核算税金，并作为验关放行和统计的凭证之一。
（4）在不用汇票的情况下，发票可以代替汇票作为付款依据。在即期付款不出具汇票的情况下，发票可作为买方支付货款的根据，替代汇票进行核算。光票付款的方式下，因为没有货运单据跟随，也经常跟随发票，商业发票起着证实装运货物和交易情况的作用。另外，一旦发生保险索赔时，发票可以作为货物价值的证明等。